El hecho de que el Pizza Hut Park fuera sede de la Copa NCAA 2008 les trajo buenos recuerdos a tres integrantes del FC Dallas, el mediocampista Eric Ávila y los zagueros Michael Dello-Russo y Drew Moor.
Ávila, quien integró el plantel de Generación adidas que viajó a Inglaterra el año pasado, acaba de culminar su primera temporada en la MLS, titulando en 14 partidos y registrando dos asistencias. El jugador original del Sur de California jugó en el campeonato universitario 2006 junto al equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara, anotando el gol que les dio el campeonato a los Gauchos sobre UCLA por marcador de 2-1, una experiencia inolvidable para el joven jugador.
"Creo que es algo que recordaré por siempre", admitió Ávila. "Durante toda mi carrera universitaria mi meta siempre fue quedar entre los mejores cuatro clubes al final de la temporada. La experiencia de estar allí con todo el plantel técnico fue extraordinaria".
Dello-Russo jugó en ocho partidos texanos en la campaña 2008. Sin embargo, antes de alzarse como la selección de cuarta ronda de los Hoops en el SuperDraft de 2006, jugó en la Universidad de Maryland, jugando en la copa universitaria cada una de sus cuatro temporadas con los Terrapins, siendo nombrado al Equipo Ideal del torneo 2005 en su último año con Maryland, y el último campeonato de los Tortugas antes de este año.
"Fue increíble", comentó Dello-Russo. "Fue probablemente una de las mejores experiencias futbolísticas que he tenido. Tuvimos la suerte de jugar en el torneo en tres oportunidades pero ese año fue el mejor porque no sólo era mi último año sino que también lo dimos todo. Fue una experiencia excepcional".
El joven de 25 años comprende la suerte que tuvo de tener la oportunidad de participar del torneo año tras año.
"Tuvimos una suerte sorprendente y todo es debido al programa en Maryland, el plantel técnico es extraordinario. Es probablemente el mejor programa universitario del país en este momento y el tener la oportunidad de formar parte del club y su crecimiento es increíble e inolvidable".
Junto antes de finalizar el torneo pasado, donde tituló en 27 partidos, registrando dos goles y una asistencia, Drew Moor recibió una extensión de contrato, la cual lo mantendrá en el plantel texano por muchos años. Y antes de que fuera la sexta selección global en el 2005, Moor integró las filas de la Universidad de Indiana del 2003 al 2004, años en que los Hoosiers se coronaron campeones.
"Por supuesto que fue una experiencia extraordinaria", comentó Moor. "Tuve la suerte de disputar dos copas universitarias y ganar campeonatos en las dos ocasiones. Lo mejor de la primera vez fue que era el último año del entrenador (Jerry) Yeagley, lo cual lo hizo un momento muy especial. Al año siguiente fue el primer año del técnico (Mike) Freitag, y fue un buen año para estar en Indiana y formar parte de un gran equipo. Muchos jugadores de ese club están en la MLS hoy en día. Fue un momento muy especial en mi carrera".
También cabe destacar que el defensor Aaron Pitchkolan también cuenta con experiencia disputando un título de la NCAA. En el 2001, su primer año en Tampa, Pitchkolan formó parte del equipo que ganó el campeonato universitario de Segunda División de la NCAA. Pitchkolan también finalizó un sólido año con el plantel texano, jugando en 21 partidos, 15 como titular, y anotando su primer gol desde 2006.
