Vancouver, British Columbia será la sede del 17to equipo de la Major League Soccer, según anunció el Comisionado de la MLS, Don Garber. El equipo de la MLS en Vancouver comenzará a jugar en 2011 en el recién renovado Estadio BC Place, ubicado en el centro del distrito de entretenimiento de la ciudad. El escenario deportivo pasará por aproximadamente $365 millones CDN de mejoras antes de que el nuevo equipo de la MLS salte a la cancha, y tendrá unos 20.000 asientos designados para el fútbol.
El grupo de propietarios de Vancouver lo conforman: Greg Kerfoot, Steve Luczo, Jeff Mallett y Steve Nash. Kerfoot es el propietario de Vancouver Whitecaps FC y el antiguo director general de Crystal Decisions Software. Luczo es presidente, director general y delegado de la Junta Directiva de Seagate Technology, que a la vez es propietario parcial de los Boston Celtics, equipo de la NBA. Mallett es propietario parcial de los San Francisco Giants, de la Major League Baseball, y es el antiguo presidente y jefe ejecutivo de operaciones de Yahoo!. Nash - escolta del equipo de la NBA Phoenix Suns - ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NBA en dos ocasiones y, junto con Mallett, es inversor del Women's Professional Soccer, la liga profesional de fútbol femenino.
"Estamos muy entusiasmados de dar la bienvenida a Vancouver a la Major League Soccer para la temporada 2011", dijo Garber. "El grupo de dueños conformado por Greg Kerfoot, Steve Luczo, Jeff Mallett y Steve Nash ama este deporte y representa una nueva era de grupos propietarios. Nuestro nuevo equipo en Vancouver también proporciona un plan de estadio atractivo y una ciudad que abunda de tradición futbolística".
El jueves, 19 de marzo inicia la temporada 2009 de la MLS y el ansiado partido inaugural de Seattle Sounders FC, rival geográficamente directo de Vancouver. Más de 32.000 aficionados serán testigos del histórico encuentro contra New York Red Bulls a partir de las 9 p.m. (hora del Este) por ESPN2.
Vancouver será el segundo equipo de la MLS en Canadá, seguido del exitoso lanzamiento de Toronto FC en 2007. Toronto FC ha vendido cada boleto de sus partidos como local, consiguiendo vender un tope de 16.000 abonos de temporada, y con una lista de espera para este tipo de abonos de más de 14.000 personas. Vancouver también ha demostrado tener un gran número de aficionados al fútbol. En noviembre del 2007, los Whitecaps, el equipo de la Primera División de la USL, jugaron ante más de 48.000 espectadores en el BC Place cuando se enfrentaron a Los Angeles Galaxy.
"La comunidad en British Columbia está entusiasmado de tener un equipo de la Major League Soccer en su estadio renovado, BC Place, comenzando en 2011", dijo el primer ministro Gordon Campbell. "Los Vancouver Whitecaps han sido parte de la historia de nuestra provincia por más de tres décadas. Como un club de la MLS, la organización de los Whitecaps continuará esa increíble tradición, al igual que generar beneficios económicos de hasta $25 millones por temporada".
Las renovaciones del BC Place incluyen nuevos asientos, puestos de concesiones, baños, áreas de hospitalidad, la mejora de la superficie de la cancha, mejores accesos para personas descapacitadas, el rediseño de los espacios comunes, y una reducción significativa del consumo de energía del edificio. Entre lo más característico se incluye el primer marcador electrónico que estará colgado en la mitad del estadio y un techo retractable de la MLS - una maravilla de ingeniería que ya se usó para el Commerzbank Arena de Frankfurt, Alemania, casa del Eintracht Frankfurt de la Bundesliga alemana.
"Es una gran victoria para la provincia de British Columbia y la ciudad de Vancouver", dijo Mallett. "La Major League Soccer es la liga principal del fútbol de América del Norte y ofrece un gran nivel de talento además de un gran nivel de entretenimiento. Tenemos un estadio reconocido a nivel mundial que se llenará de ovaciones, de ánimo, vítores y cánticos de los aficionados de Vancouver".
Vancouver Whitecaps FC continuará jugando como equipo de la USL-1 durante las temporadas de 2009 y 2010. La MLS planea anunciar otro equipo de expansión, el 18vo, en el futuro próximo.
"La ciudad de Vancouver y los Whitecaps tienen una historia futbolística muy rica, la cual incluye fuertes rivalidades con Toronto y Seattle", dijo el presidente de Vancouver Whitecaps FC, Bob Lenarduzzi. "La exitosa obtención de una franquicia de la Major League Soccer ofrece todo un nuevo abanico de oportunidades para nuestra organización, y por ende para nuestra ciudad y provincia".
Este sábado, 21 de marzo, saldrán a la venta cinco mil depósitos de $50 para los abonos de temporada de Vancouver para la temporada 2011 de la Major League Soccer, a partir de las 10 a.m. (hora local). Los aficionados del actual equipo de los Whitecaps que ya tengan abonos de temporada tendrán prioridad a la hora de adquirir sus abonos para el 2011. Para más información sobre cómo asegurarse abonos de temporada para 2011, visite www.vancouvermls2011.com.
Sobre la Major League Soccer
Establecida en la ciudad de Nueva York, la Major League Soccer es la liga profesional de fútbol de los Estados Unidos y cuenta con estrellas del balompié estadounidense y mundial. Habiendo terminado recientemente la 13ra campaña de la Liga, la MLS comenzará con 15 equipos en la temporada 2009 que comenzarán el 19 de marzo: Chicago Fire, Colorado Rapids, Chivas USA, Columbus Crew, D.C. United, FC Dallas, Houston Dynamo, Kansas City Wizards, Los Angeles Galaxy, New York Red Bulls, New England Revolution, Real Salt Lake, San José Earthquakes, Toronto FC y, en su temporada inaugural, Seattle Sounders FC. El 16to equipo, Philadelphia, comenzará a jugar en 2010, mientras que el club de expansión en Vancouver debutara en 2011. Para mayor información sobre la MLS, visite la página web oficial de la Liga www.FutbolMLS.com.
