El 2006 ha iniciado a todo fútbol para la MLS y al parecer la vorágine se extenderá hasta agosto o septiembre. De momento 30 jugadores de la liga se juegan en un campamento de práctica de Carson, California, los últimos boletos disponibles para el plantel que tomará parte en la Copa del Mundo.
El entrenador Bruce Arena ha repartido el trabajo en dos grupos. El primero es un equipo doméstico que jugará hasta marzo cuatro juegos amistosos ante Canadá, Noruega, Japón y Alemania. El segundo, compuesto por la legión "europea" que solamente tratará de ratificar sus bonos entre marzo y abril para ponerse el traje mundialista. Una mezcla de ambos conjuntos saldrá ante italianos, checos y ghaneses por los honores en la primera ronda del Mundial.
No cabe duda que aunque el torneo local promete muchas sorpresas, será la Copa del Mundo la que eclipsará los primeros seis meses del año en los que todos los jugadores se cuidarán de lesiones, y de mantener un buen nivel de juego para no bajarse del tren mundialista.
Eso es en cuestión de selecciones, pero a nivel de clubes también la cosa se ha puesto en marcha aún con los equipos en receso. Del 12 al 15 de enero todos los entrenadores pondrán sus ojos en el Combine de la MLS que se realizará en el Home Depot Center, y del cual han salido jugadores importantes para la liga como Ugo Ihemelu (Galaxy) y el mismo Gonzalo Segares (Chicago Fire).
Posteriormente, el 20 del mismo mes en Filadelfia el SuperDraft tendrá ocupado a todos los dueños de equipos en busca de los mejores elementos jóvenes para sus filas, previo a la fiesta emelesera que iniciará el próximo 1 de abril.
Y con los planes de expansión siempre hay casos y cosas de casa. Por ejemplo, la nueva franquicia de Houston (trasladada de San José) espera ser bautizada por el público, el Galaxy por primera vez en su historia iniciará prematuramente sus prácticas, el Chicago Fire cuenta las horas para inaugurar su nuevo hogar de Bridgeview y a última hora el mediocampista Mark Chung anunció su retiro dejando como legado varios premios como el mejor armador del fútbol estadounidense en la última década.
El actual campeón de liga, Galaxy, tiene pactado el inicio de su trabajo la tercera semana de enero en busca de consolidar el plantel que se medirá a la República de Core el 8 de febrero (amistoso) y a Saprissa de Costa Rica el 22 del mismo mes, en el inicio del octogonal final del Torneo de Campeones de la CONCACAF.
Los angelinos tendrían el honor de convertirse en agosto en el segundo equipo de la MLS que forma parte de la Copa Sudamericana, tras el aceptable papel que realizó el D.C. United en la edición anterior.
Además, en cuestión de juegos amistosos la directiva angelina está cocinando el acostumbrado platillo fuerte de agosto, que ahora podría incluir un banquete inglés, condimentado por el Chelsea o bien por el Arsenal.
De hecho, serán los actuales monarcas el equipo que más actividad tendrá este año, principalmente, si logra sortear la primera ronda del máximo torneo del área, aunque tendrá el gran inconveniente de que su mejor jugador, Landon Donovan, estará concentrado con su selección la mayor parte del tiempo.
Asimismo, el New England Revolution también tendrá un obstáculo con sabor "tico", ya que la Liga Deportiva Alajuelense es el escollo que debe superar si quiere estar en la siguiente ronda de este certamen. También serían febrero y marzo los meses más ocupados para los Revs. Todo esto habla de un calendario que dejará poco espacio para el ocio.
Sin embargo, pese a que este año se antoja tenso para jugadores y la liga misma, no cabe duda que todos estos acontecimientos solo hablan de una cosa: crecimiento.
Cristian Echeverría es reportero del diario
La Opinión
de Los Ángeles. Desde 1994 es reportero de fútbol y ha trabajado para varios diarios en Guatemala y El Salvador, así como para la revista
Don Balón
en sus ediciones de España y México. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o de sus clubes.
