El mediocampista de los Kansas City Wizards Roger Espinoza fue convocado al campamento de entrenamiento del combinado catracho en preparación para la Copa de Naciones de la Unión Centroamericana de Fútbol (UNCAF), un torneo de fútbol clasificatorio para la Copa Oro 2009 de la CONCACAF, donde participan Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. Los cinco primeros puestos del torneo clasifican a la Copa de Oro.
El campamento, que inicia el 1 de enero en Miami, Florida, ayudará al técnico hondureño Reynaldo Rueda a seleccionar una nómina de 20 jugadores para el torneo centroamericano. Esta es la primera aparición de Espinoza en cualquier nivel de fútbol hondureño, convirtiéndose en el primer jugador de los Wizards en representar a Honduras. El campamento de 25 jugadores incluye otros tres jugadores de la MLS, Iván Guerrero (D.C. United), Mauricio Castro (New England Revolution) y Amado Guevara (Toronto FC).
"Estoy muy emocionado por la oportunidad de representar a mi patria", comentó Espinoza. "Me alegro de tener la oportunidad de participar en el campamento y estoy listo para demostrar lo que puedo hacer a ese nivel. Espero poder aprovechar la oportunidad al máximo".
Espinoza nació en Honduras, donde vivió hasta mudarse a Denver, Colorado a los 12 años de edad. Espinoza estudió en Ohio State University, donde el club universitario registró una marca de 17-4-5 en su única temporada en la Primera División, terminando como subcampeones de la Copa Colegial de la NCAA, perdiendo por marcador de 2-1 en la Gran Final ante Wake Forest. Espinoza registró el único gol del campeonato por Ohio.
Kansas City fichó a Espinoza como su selección número 11 en el SuperDraft 2008 de la MLS, como integrante del programa Generación adidas. Como parte de dicho programa, el contrato de Espinoza no afecta la cantidad máxima de salarios en la liga y adidas continúa pagando por su educación. En su primer año con los Wizards, Espinoza anotó un gol y registró tres asistencias en 22 partidos (12 como titular), colocándose como uno de los líderes entre los novatos en minutos jugados y asistencias. Recientemente fue seleccionado a la escuadra de Generación adidas que viajó a Londres, Inglaterra, a enfrentar al equipo de reservas de Chelsea FC, West Ham United y Reading FC.
La Selección de Honduras cuenta con un ajetreado calendario en el 2009, ya que después de la Copa de Naciones tendrá que disputar una serie de partidos clasificatorios rumbo al Mundial Sudáfrica 2010. Si el combinado catracho finalizase entre los primeros cinco lugares del torneo centroamericano, también deberá competir en la Copa Oro. Honduras, el país anfitrión, iniciará el torneo contra Belize el 22 enero. Los 14 partidos se disputarán en el Estadio Tiburcio Carias Andino en Tegucigalpa.
Nómina del Campamento de Entrenamiento de Honduras
Arqueros (3): Noel Valladares (Olimpia), Víctor Coello (Marathón) y John Bodden (Victoria)
Defensores (7): Mario Beata (Marathón), Sergio Mendoza (Olimpia), Erick Norales (Marathón), Osman Chávez (Platense), Boniek García (Olimpia), Iván Guerrero (D.C. United) y Emilio Izaguirre (Motagua)
Mediocampistas (10): Mariano Acevedo (Marathón), Mario Rodríguez (Real España), Mauricio Castro (New England Revolution), Amado Guevara (Toronto FC), Danilo Turcios (Olimpia), Hendry Thomas (Olimpia), Ramón Núñez (Olimpia), Emil Martínez (Shanghai Shenhua), Marvin Chávez (Marathón) y Roger Espinoza (Kansas City Wizards)
Delanteros (5): Carlos Pavón (Real España), Saúl Martínez (Marathón), Walter Martínez (Beijing Guoan), Carlos Will Mejía (Marathón) y Allan Lalín (Real España)
Calendario de la Copa de Naciones de la UNCAF
Grupo A
Honduras, El Salvador, Belize, Nicaragua
Group B
Costa Rica, Panamá, Guatemala
22 de enero: El Salvador vs. Nicaragua; Honduras vs. Belize
24 de enero: El Salvador vs. Belize; Honduras vs. Nicaragua
26 de enero: Nicaragua vs. Belize; Honduras vs. El Salvador
23 de enero: Costa Rica vs. Panamá
25 de enero: Guatemala vs. Costa Rica
27 de enero: Panamá vs. Guatemala
Semifinales
29 de enero:
Tercer lugar del Grupo A vs. Tercer lugar del Grupo B (Determina el quinto equipo en clasificar a la Copa Oro 2009 de la CONCACAF)
30 de enero:
Primer lugar del Grupo B vs. Segundo lugar del Grupo A
Primer lugar del Grupo A vs. Segundo lugar del Grupo B
Finales
2 de febrero:
Partido por el tercer lugar
Gran Final
